Vinvin et Millou chez les Kiwis: Cap sur la Côte Ouest (West Coast)

Nous faisons notre grand retour sur la côte Ouest. Nous l’avions quelque peu délaissée depuis un long moment. En effet, la dernière fois, c’était au tout début de notre road trip dans le Fiordland National Park.

Nous évoluons d'abord sur la route entre Haast Pass et Wanaka où nous en profitons pour effectuer plusieurs arrêts afin d’admirer quelques curiosités naturelles.

La première que nous rencontrons, ce sont les Blue Pools, des petites piscines naturelles aux eaux transparentes et à la couleur bleu turquoise juste magnifique. On n'a qu'une seule envie, c'est de s'y baigner dommage que l'eau y soit si fraiche !

Blue Pools

Nous poursuivons par Fantail Falls, une cascade avec, à ses pieds, le passage de la rivière Haast River aux eaux cristallines. Pour approcher la cascade, nous passons par une plage de galets où les gens se sont amusés à faire des empilements de cailloux un peu partout. Le résultat est assez étonnant

Fantail Falls et Haast River

La plage de galets

Nous continuons notre chemin jusqu’à Thunder Creek Falls, une chute d’eau considérée comme faisant 28m sauf qu’elle possède une seconde portion plus en hauteur et les 2 mises bout à bout donneraient plus un total de 40m.

Thunder Creek Falls

Nous passons la nuit dans un campsite du DOC, au bord d’une rivière et des montagnes. Le lendemain matin, un car de touristiques asiatiques débarque où nous dormons et il semble que nous soyons pour eux une attraction plus intéressante que le paysage : ils nous prennent en photo devant le van en train de faire notre vaisselle. Quoi de plus normal ?!!

Notre chère copine la pluie fait son apparition et ne nous quittera qu’épisodiquement sur les jours à venir. Nous continuons toutefois notre progression pour aller faire une balade d’une heure à travers le bush afin de rejoindre Monro Beach. Nous espérons y rencontrer une espèce plutôt rare de pingouins, les gorfous huppés, mais nous faisons chou blanc. Nous ne pouvons pas être chanceux à tous les coups !

Bébé Ent (Référence au Seigneur des Anneaux)

Monro Beach

La pluie cesse un petit moment, nous en profitons pour nous rendre à Fox Glacier.

J’en profite pour faire un petit aparté sur la particularité des 2 glaciers de la région : Fox Glacier et Franz Joseph Glacier. Ils sont uniques car il n’existe que 2 endroits sur terre où il est possible d’observer des glaciers à une altitude si basse (moins de 300m au-dessus du niveau de la mer). Ce phénomène est rendu possible grâce aux chaines de montagnes aux sommets très élevés (supérieurs à 3000mètres) se trouvant juste en arrière des deux glaciers. En effet, ils permettent de faire barrage aux nuages gorgés d’eau qui arrivent en provenance de la mer de Tasman, entraînant ainsi de très fortes précipitations qui alimentent les zones de neige en amont des deux glaciers. Toutefois, il existe un combat permanent entre alimentation à la source en amont et fonte en aval. Les glaciers descendraient en moyenne de 70 cm tous les jours. Au cours des 2 derniers siècles, leur front a reculé d’environ 3 km. D’ailleurs, en arrivant au parking actuel de Fox Glacier, on remarque 2 panneaux signalétiques sur le bord de la route qui indiquent l’emplacement du glacier en 1750 et 1935, de quoi se représenter plus concrètement le recul du massif. Cependant, depuis les années 80, les glaciers recommencent enfin à progresser.

C’est donc sous la pluie fine et les nuages que nous attaquons la balade menant au glacier. La vallée étant plus étroite qu’à Franz Joseph, nous pouvons approcher le front du glacier de plus près. Malheureusement, les nuages bas nous bloquent totalement la vue sur les hauteurs. Nous voyons les blocs de glace sous les roches mais pas les sommets en amont.

En approchant de Fox Glacier

Le Glacier sous les nuages

Vue de la vallée

Du coup, on vous a trouvé une photo de Fox Glacier par beau temps !! Ce que l'on aurait pu voir...

Pour terminer notre journée, nous nous rendons au Lake Matheson et attendons une petite heure que la pluie ne cesse avant d’entreprendre de faire le tour du lac. Le lac est très célèbre car par temps calme avec un ciel dégagé il est possible d’obtenir un reflet parfait des paysages sur l’eau. Il parait notamment que l’on voit Mount Tasman et Mount Cook au loin… Nous, nous voyons surtout des nuages, beaucoup de nuages et devinons vaguement des monts enneigés !

Vous voyez, on devine vaguement quelque chose !!

Pour le reflet parfait, on repassera aussi !!

Là, il y a du mieux niveau reflet mais pas niveau nuages !

Sylvain et sa passion des fleurs

Ce que l'on aurait dû voir !

Le lendemain, nous nous réveillons sous les trombes d’eau. Par acquis de conscience, nous allons quand même nous renseigner auprès du DOC pour connaître la météo des prochains jours sur les glaciers : idem sur au moins 5 jours. En voilà une bonne nouvelle ! On prend tout de même la direction du parking de Franz Joseph Glacier sauf qu’il faut compter minimum 1 heure aller-retour de marche pour accéder jusqu’au glacier et ça n’enchante guère Sylvain car, vu le temps, nous sommes sûrs de revenir détrempés mais pas franchement sûrs de voir quoi que ce soit. Il faut quand même savoir que, sur la région, il pleut la moitié de l’année soit environ 4700 mm/an de précipitations. Avec le recul, nous nous disons que c’est grâce à elles qu’il nous est donné de trouver des glaciers à cette altitude mais sur le coup, notre humeur est à l’image du ciel : maussade. Dans le coin, à part des activités extérieures, il n’y a rien d’autre à faire, nous n’avons nulle part pour nous réfugier.

Sur le coup, on se dit que c’est le temps idéal pour aller chercher un peu de chaleur dans les Hot Pools (bassins naturels d’eau chaude) se trouvant la vallée Wanganui, le long de la rivière du même nom. Sauf que le sentier menant à ces fameux bassins empreinte un bush qui n’est pas du tout déblayé, envahi par les plantes et les branches des arbres. Nous devons même nous accroupir pour passer sous des troncs. Bref, au bout de 10 minutes nous ressortons archi trempés. Nous finissons par rejoindre le lit de la rivière et trouvons les pools. Il y a 5 ou 6 bassins dans le sable et là, surprise : l’eau est bien chaude pas de soucis, sauf que les bassins sont tellement petits que l’eau nous arrive à peine à mi-mollet (et ça c’est pour les plus profonds !). En plus, le temps de nous déshabiller, nous nous faisons dévorer par les sandflies ! Bref, échec complet !

C'était trop bien !

Légèrement trempé

Nous revenons au van encore plus mouillés qu’avant, si tant est que ce soit possible ! Et comme par hasard, la pluie choisit ce moment-là pour cesser de tomber. Aaaaaaarg !

Nous décidons de tirer définitivement un trait sur la zone des glaciers pour partir en direction du Nord et espérer y trouver un temps un peu plus clément. C’est la première fois depuis le début de notre voyage que nous sommes confrontés si fortement au mauvais temps, il fallait bien que cela nous arrive à un moment.

Nous arrivons sur Hokitika dans l’après-midi, toujours sous la pluie. Nous faisons un petit tour de ville en voiture. Le temps d’arriver jusqu’aux Gorges et notre chère copine la pluie a décidé de nous laisser un peu de répit. Nous pouvons profiter du paysage et des eaux à la couleur étonnante : une sorte de turquoise laiteux. De quoi terminer notre journée sur une note positive !