Vinvin et Millou chez les Kiwis: Aoraki / Mount Cook National Park : Day 1

Depuis le village Tekapo, nous prenons la route nous conduisant jusqu’au Lake Pukaki. C’est ici que nous élisons domicile pour une nuit. A l’autre extrémité du lac, au loin, nous pouvons apercevoir Aoraki/Mount Cook, notre destination pour le lendemain. Nous avons la chance d’assister à un magnifique coucher de soleil sur la montagne.

Le Mont Cook au loin

L’unique route permettant l’accès au Mount Cook village longe le Lake Pukaki sur toute sa longueur. Le fameux Mount Cook fait partie du parc national du même nom : Aoraki/Mount Cook National Park. C’est un petit parc national mais qui regroupe tous les principaux sommets des Southern Alps, dont le plus haut de tout le pays, avec ses 3754m, le fameux Aoraki/Mount Cook. Ce parc se situe au nord du Mount Aspiring National Park et se compose donc des hautes montagnes aux flancs très raides, vous l’avez compris, mais également de glaciers et de grandes vallées. Pour entrer dans le détail, on retrouve ici 158 sommets allant de 1468 à 3754m (25 à de 3000m !) et 72 glaciers recensés, soit environ 40% de la surface du parc. Bien entendu, il est lui aussi inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Le Mont Cook se dévoilant de plus en plus au fil des kilomètres

Une petite légende Maorie a sa propre explication quant à l’origine de ces magnifiques montagnes alors je vous la partage. En premier lieu, nous devons le nom Aoraki aux Ngai Tahu, la principale tribu du Sud du pays. Ils considèrent Aoraki comme leur ancêtre le plus sacré. A la base, Aoraki est un jeune garçon, fils de Rakiinui (Ciel paternel) et de Papatuanuku (Terre maternelle). Lorsque le Ciel et la Terre se séparent pour donner naissance au monde, Aoraki, accompagné de ses 3 frères, décide de quitter le Ciel Rakiinui pour aller explorer le nouveau monde qu’est Papatuanuku. Ils se lancent dans cette aventure à bord de leur waka (pirogue). Malheureusement, leur embarcation fait naufrage suite à une terrible tempête et échoue sur un haut fond. L’équipage trouve refuge sur la partie émergée de l’embarcation. C’est alors que le vent glacial du Sud commence à se lever et les change en pierre, les figeant ainsi pour l’éternité. Leur pirogue renversée devient alors Te Waka o Aoraki soit l’île du Sud et ses occupants les montagnes : Aoraki étant l’aîné et le plus grand sera le plus haut sommet du pays et ses frères Ka Tiritiri o te Moana eux formeront le reste des sommets des Southern Alps.

L’appellation « Mount Cook » ne sera rajoutée qu’en 1851 en hommage au célèbre navigateur anglais du même nom.

Pour la petite anecdote, Aoraki/Mount Cook a été choisi pour représenter le Mont Caradhras, une des Montagnes de Brume, dans le premier volet de la trilogie du Seigneur des Anneaux. C’est également dans ce parc national qu’a été tourné le film Vertical Limit (et non dans l’Himalaya comme le prétend le scénario.).

Hooker Valley Track :

Nous avons commencé notre périple par Hooker Valley Track, le sentier le plus populaire et le plus emprunté du parc. Le démarrage offre une vue sur Mueller Glacier et son lac formé par la fonte du glacier d’où sa couleur « café au lait ». Puis, via un pont suspendu, nous traversons la rivière qui qui s’écoule depuis le lac et qui possède donc également cette même couleur étonnante.

Passé un flanc de montagne du Mount Wakefield, se dévoilent peu à peu Hooker Glacier avec à ses pieds Hooker Lake d’où prend naissance la rivière qui s’écoule dans la vallée, et bien sûr, en arrière-plan, l’incontournable Mount Cook. Du haut de ses 3754 m, il constitue un paradis pour les alpinistes qui affluent du monde entier pour le gravir, avec plusieurs centaines d’ascensions recensées chaque année. Il faut être vraiment bien préparé avant de se lancer dans une telle aventure car les brusques changements météorologiques sont redoutables dans cette région, le vent pouvant atteindre aisément 150 km/h en temps défavorable. Le cumul annuel des précipitations atteint 4m avec une moyenne de 150 jours de pluie. Les avalanches sont très nombreuses l’hiver du fait d’un terrain instable. Bref, vous l’avez compris, ça ne s’adresse pas à n’importe qui !

Nous continuons notre route en laissant derrière nous tout le flot de touristes pour évoluer sur un sentier non balisé afin de nous rapprocher d’avantage de Hooker Glacier et de Mount Cook pour avoir une vue plus privilégiée.

Le fameux pont suspendu devant l'ombre du Mount Wakefield

Mueller Glacier et le lac formé par sa fonte

Le Mont Cook se dévoile à nous !

Au plus près du mont Cook

Self 'Cook !

Camille à l'assaut d'un pierrier

Sealy Tarns Track :

Pour terminer la journée en beauté, nous nous lançons dans l’ascension jusqu’à Sealy Tarns. Quelle idée ! La marche présente un dénivelé de 600 m et le sentier est composé en quasi intégralité de marches soit plus de 2200 marches, parfois hasardeuses, à gravir. Après 2 heures de montée éprouvante pour ma part, nous finissons par arriver. La vue est imprenable sur Mueller Valley et Hooker Valley. Nous pouvons même entendre les grondements de la montagne. La descente est un supplice pour les genoux par contre.